樹木の世界記録：世界一の巨木の計測
地球上の樹木は、その壮大な多様性と共に、我々の想像を超える記録を持っています。今回は、樹木の「世界一」に関する異なる面から、その驚異を紹介します。
世界で最も高い木は？
アメリカのカリフォルニア州に位置する海岸山脈のセコイア林には、現在測定されている中で最も高い「Hyperion」と名付けられたセンペルセコイアがあり、その高さは115.61mに達しています。しかし、広範囲にわたるセコイア林の全ての木が計測されているわけではなく、より高い木が存在する可能性が残されています。セコイアの樹高は、人が木に登り、テープメジャーや測定棒を用いて直接計測する方法で行われています。
オーストラリアのユーカリの中には、2010年に樹高102mの木が見つかっています。ボルネオ島の熱帯雨林にはかつて樹高80mにも達する木が存在していましたが、近年の過剰な伐採により、このような高い木は珍しくなっています。
日本で最も高い木
以前は秋田県能代市の国有林にある「きみまち杉」（58m）と愛知県新城市の鳳来寺山にある「傘杉」（58.8m）が日本で最も高い木とされていました。しかし、2017年11月に京都市の大悲山国有林にある「花脊の三本杉」の1本が樹高62.3mであることが明らかになり、これが日本一の高さとなりました。かつては70mを超えるスギも存在したと言われていますが、過去の計測方法の正確性やその数値の信頼性は不明です。
世界で最も重い木
アメリカのカリフォルニア州にあるセコイア国立公園内の「シャーマン将軍の木」は、幹の体積が1,470m³で、内部に腐朽や空洞がなければ、約1386トンの重さと推定されています。
樹齢が最も長い樹木
樹齢が世界一古いとされている木は、アメリカ合衆国カリフォルニア州のホワイトマウンテンズにある「メトシェラ」と呼ばれるブリストルコーンパイン（Pinus longaeva）です。この木の樹齢は約4,800年以上と推定されており、世界で最も古い生きている単一の生物の一つとされています。ブリストルコーンパインは極めて過酷な環境で生育するため、非常に長寿であると考えられています。スウェーデンのフルフジェレットにあるオールド・ティッコも、約9,558年の長い歴史を持つとされ、樹木の生命力の強さを物語っています。
幹の周囲が最も太い樹木
メキシコのトゥーレ・サイプレスは、根元の直径が14.05mにも及び、その圧倒的な太さで知られています。この他にも、オーストラリアのモータンベイフィグや南アフリカのボアボブは、幹の周囲が非常に太いことで有名です。これらの木々は、その巨大な体躯で多くの生物に生息場所を提供し、生態系において重要な役割を果たしています。
【日本で最も太い木】鹿児島県姶良市蒲生町にある蒲生八幡神社に位置する「蒲生の大クス」は、根元の直径が10.7m、幹の直径が7.7mとされています。
そのほか
樹冠の広がりが最も広い樹木：緑の大地を作る
インドのバニヤンは、樹冠が広がる樹木として知られ、特に「大バニヤン」はその広がりが約1.5ヘクタールにも及びます。これらの木は、広大な樹冠を通じて多くの生物に避難所や食料を提供し、生態系の豊かさを支えています。
絶滅の危機に瀕している樹木：保護が求められる命
地球上には、絶滅の危機に瀕している樹木が数多く存在します。マダガスカルのバオバブは、その独特な形状で有名ですが、環境破壊や気候変動によりその存続が脅かされています。これらの樹木の保護は、生物多様性の維持に不可欠です。
世界で最も古い木造建築物は？
世界で最も古い木造建築物は、日本の奈良県にある法隆寺の金堂と五重塔です。これらの建築物は7世紀（飛鳥時代）に建立されたとされ、現存する木造建築物としては世界最古の部類に入ります。法隆寺は、607年に聖徳太子によって創建されたと伝えられており、その後の時代を経ても、古代の建築技術と仏教美術の素晴らしさを今に伝えています。特に、金堂と五重塔は法隆寺の中心的な建物として、多くの人々にその歴史的価値と美しさを伝え続けています。
樹木の世界記録を通じて、私たちは自然界の驚異と多様性、そしてそれを守るための重要性について改めて考えさせられますね。
